В каждую клетку моего тела вколачивали раскаленные гвозди, энергосистема организма рвалась на части. Её растягивала в разные стороны непонятная сила, словно пытаясь натянуть на здоровенный шар обычную резинку для волос. Я не видел ничего вокруг. На зубах скрипел песок. Глаза я даже боялся открывать, потому что был абсолютно уверен, что выбью их собственными руками, которые дергались в конвульсиях и совершенно меня не слушались.

В какой-то момент я рухнул лицом в холодную жижу. В голове мелькнула мысль о происхождении найденной лужи, но я тут же вымел её прочь. А секунду спустя жижа шевельнулась и полезла в дыру в моей груди.

Отвратительное чувство! Словно в тебя забирается несколько литров ледяного желе. Которое до этого валялось на земле и собрало в себя всю возможную дрянь со всей округи.

Но это было уже не так больно. Я почти мог нормально соображать. И даже кое-что видел вокруг. Темнота перестала быть просто отсутствием света. В ней снова появилась тень Предвечной. Я ощущал её присутствие. Чувствовал лёгкое недовольство и разочарование своим слугой. Странно...

Из-за пределов площадки накатили другие чувства. Они были проще, но в разы ярче и объемнее. Радость, надежда, ожидание, обещание, голод... Любой поток информации от океана Пустоты заканчивался одинаково. Это выглядело довольно странно и постоянно сбивало с толку. Однако, если адаптироваться, то всё становилось относительно понятным.

Я уже достаточно пришёл в себя, чтобы вновь начала работать энергосистема моего организма. Предвечная вливала в неё просто запредельное количество силы и я оживал прямо на глазах. Возможно, именно с этим была связана такая чудовищная боль. Скорость регенерации сказывалась на нервной системе моего тела не лучшим образом.

Разум постепенно заполняла привычная тьма и с каждой секундой становилось легче. Через пару минут я даже смог безболезненно вздохнуть.

Всё это время я следил за странной силой, которой меня собиралась отдать моя госпожа. Десятая Стихия. Пустота. Очень странная и явно опасная сила. Она готова была уничтожить всё на своём пути. Но в то же время...

В то же время она с интересом наблюдала за происходящим, словно видела нечто подобное впервые. Эта Сила вела себя так, словно только что появилась в этом мире. Предвечная на её фоне была умудренной миллионами лет жизни бабушкой. Всезнающей, опытной и повидавшей всё на свете.

Я ощущал на себе внимание Пустоты даже сквозь мощный фон Первородной. Казалось, в этом месте собралась существенная часть моей покровительницы, но даже так она не могла полностью перекрыть доступ новой стихии.

Что это было? Я потянулся навстречу новому ощущению и почувствовал мгновенный отклик. Сожаление, ожидание, грусть, голод...

"Ты невероятно упрям, Халрат," — закончив с восстановлением моего тела, произнесла у меня в сознании Первородная. Сонм голосов звучал удивлённо и недовольно одновременно, — "Неужели было так сложно отреагировать на ситуацию, как все нормальные люди?"

"Я так и сделал," — Пустота, едва в моём сознании прозвучали голоса Первородной, испуганно отпрянула и почти исчезла. Только напрягая все силы я мог рассмотреть наличие этой силы в моем разуме. Даже не рассмотреть, а скорее почувствовать эхо чужих эмоций, — "Любой из моих братьев поступил бы точно так же."

"Надеюсь, нам никогда не придётся это проверять," — ответила Тьма. Стихия была очень близко. Настолько, что я почти поверил в свою смерть, — "Ты упустил свой шанс, Халрат. Мироздание не даёт такие возможности дважды. Теперь тебе придётся стать хранителем новой силы."

"Какой?" — помимо воли, подумал я.

"Ты уже видел её в деле," — насмешливо ответила Предвечная, — "Понимаю, что ты был немного не в форме, но пропустить появлении силы, которая обеспечила тебе победу, было довольно сложно."

В этот момент я вдруг отчётливо понял, что Первородная не знает о моих ощущениях. Нет... Это были не мои мысли. Ощущения приходили со стороны, словно кто-то тихо нашептывал мне страшные тайны через узукую щелку замочной скважины. Самое интересное, что вся это информация словно бы висела в пустоте и я никак не мог ей поделиться с кем-то. Её словно не существовало.

"Зачем Креон ищет путь к этой Силе?" — понимая, что время общения с покровительницей может быть сильно ограничено, а мне теперь снова придётся окунуться в дела Зингара, спросил я, — "Я пришёл к выводу, что он пытается добраться до неё очень давно. Почему?"

"Креон всего лишь воплощение," — ответила Первородная. Её голоса вдруг скачком удалились, а присутствие резко уменьшилось, — "Личина древнейшей стихии, которая никогда не сумеет выйти за рамки своей судьбы. Он не хочет смириться с этим."

"Халзар говорил, что они с братом ищут путь в миры Хаоса," — вспомнил я, — "Сказал, что они станут истинными богами и будут править мириадами миров."

"Мой первый сын перехитрил сам себя," — печально ответила Предвечная, — "Он не сумел устоять перед искушениями и потерял свою суть. Я не знаю что ему обещали изначально, но, после тысячи лет заточения, сила Хаоса уничтожила того Халзара, которого я когда-то сделала приёмником своей силы. Возможно, он рассчитывал переждать. И не смог этого сделать..."

"В отличии от Креона," — неприязненно подумал я.

"Владыка Пространства и Времени видит пути," — уже на грани слышимости отозвалась Тьма, — "Хаос подсказал ему один из них и взял за это достойную плату. Тысячи лет первый из богов провел в заточении. Ему пришлось принести в жертву своё первое творение, чтобы сделать следующий шаг на своём пути. Не дай ему пройти дальше, Халрат. Защити дитя."

Голоса стихли. Предвечная ушла. Я снова ощущал её на краю своего сознания. Снова чувствовал, что могу рассчитывать на её помощь и даже больше, чем раньше. Приказ госпожи был вполне однозначным. Я по-новому осмотрел остатки древнего храма и удивлённо покачал головой.

План богов выглядел просто грандиозно. Невероятно и немыслимо. Настолько сложная конструкция просто не могла работать в реальности, но её создатели были так далеки от обычных людей, что эти правила их не касались.

Халзар спрятал свой храм не от гнева Креона. Он отправился выполнять поручение старшего брата, но не справился с ним. И отправил в Зингар меня. Свой запасной план и секретный ключик, который мог позволить ему вернуться в реальность при любом раскладе.

И он вернулся... Правда, немного не в том виде, в котором собирался это сделать изначально. Роль элемента питания гигантской системы, созданной двумя богами на заре времен этого мира, предназначалась мне. Более мощный кристалл взять было просто негде, а встроенная в моё тело тварь гарантировала успешный исход и дополнительную ёмкость созданного артефакта.

Несколько долгих минут я просто смотрел на бесформенный океан пустоты за пределами площадки. Эта сила не была агрессивной. Она не была злой. Она просто ещё не знала какой она должна быть.

Я развернулся и усилием воли открыл давно погасший портал. На первом ярусе Зингара все было по-прежнему. Бессмертные бдительно охраняли периметр храма. Где-то далеко приходили в себя после встряски мои подчинённые. На верхних этажах мегаполиса ждал дальнейшего развития событий мистер Прайст.

Неожиданно в моем сознании возник радостный вой. Настолько счастливый, что я удивлённо начал озираться по сторонам в поисках его источника.

Причина ментального шума лежала в десятке метров от меня. Аххеб буквально звенел от напряжения и желания поскорее вернуться к своему хозяину. Я был не против. Скорее наоборот — без меча мне было довольно одиноко. И дело было даже не в силе, которую давало мне это оружие. Теперь всё было несколько сложнее...

Рядом с мечом лежала глыба гигантского накопителя. Камней силы подобного размера я никогда раньше не видел. Надеюсь, созданная богами система была рассчитана на подобные нагрузки.